路由器（Router），是連接因特網中各局域網、廣域網的設備，它會根據信道的情況自動選擇和設定路由，以最佳路徑，按前后順序發送信號。 路由器是互聯網絡的樞紐，"交通警察"。目前路由器已經廣泛應用于各行各業，各種不同檔次的產品已成為實現各種骨干網內部連接、骨干網間互聯和骨干網與互聯網互聯互通業務的主力軍。路由和交換機之間的主要區別就是交換機發生在OSI參考模型第二層（數據鏈路層），而路由發生在第三層，即網絡層。這一區別決定了路由和交換機在移動信息的過程中需使用不同的控制信息，所以說兩者實現各自功能的方式是不同的。
　　路由器（Router）又稱網關設備（Gateway）是用于連接多個邏輯上分開的網絡，所謂邏輯網絡是代表一個單獨的網絡或者一個子網。當數據從一個子網傳輸到另一個子網時，可通過路由器的路由功能來完成。因此，路由器具有判斷網絡地址和選擇IP路徑的功能，它能在多網絡互聯環境中，建立靈活的連接，可用完全不同的數據分組和介質訪問方法連接各種子網，路由器只接受源站或其他路由器的信息，屬網絡層的一種互聯設備。
　　功能分類：
　　寬帶
　　寬帶路由器是近幾年來新興的一種網絡產品，它伴隨著寬帶的普及應運而生。寬帶路由器在一個緊湊的箱子中集成了路由器、防火墻、帶寬控制和管理等功能，具備快速轉發能力，靈活的網絡管理和豐富的網絡狀態等特點。多數寬帶路由器針對中國寬帶應用優化設計，可滿足不同的網絡流量環境，具備滿足良好的電網適應性和網絡兼容性。多數寬帶路由器采用高度集成設計，集成10/100Mbps寬帶以太網WAN接口、并內置多口10/100Mbps自適應交換機，方便多臺機器連接內部網絡與Internet，可以廣泛應用于家庭、學校、辦公室、網吧、小區接入、政府、企業等場合。
　　模塊化
　　模塊化路由器主要是指該路由器的接口類型及部分擴展功能是可以根據用戶的實際需求來配置的路由器，這些路由器在出廠時一般只提供最基本的路由功能，用戶可以根據所要連接的網絡類型來選擇相應的模塊，不同的模塊可以提供不同的連接和管理功能。例如，絕大多數模塊化路由器可以允許用戶選擇網絡接口類型，有些模塊化路由器可以提供VPN等功能模塊，有些模塊化路由器還提供防火墻的功能，等等。多數路由器都是模塊化路由器。
　　非模塊化
　　非模塊化路由器都是低端路由器，平時家用的即為這類非模塊化路由器。該類路由器主要用于連接家庭或ISP內的小型企業客戶。它不僅提供SLIP或PPP連接，還支持諸如PPTP和IPSec等虛擬私有網絡協議。這些協議要能在每個端口上運行。諸如ADSL等技術將很快提高各家庭的可用寬帶，這將進一步增加接入路由器的負擔。由于這些趨勢，該類路由器將來會支持許多異構和高速端口，并在各個端口能夠運行多種協議，同時還要避開電話交換網。
　　虛擬
　　虛擬路由器以虛求實。一些有關IP骨干網絡設備的新技術突破，為將來因特網新服務的實現鋪平了道路。虛擬路由器就是這樣一種新技術，它使一些新型因特網服務成為可能。通過這些新型服務，用戶將可以對網絡的性能、因特網地址和路由以及網絡安全等進行控制。以色列RND網絡公司是一家提供從局域網到廣域網解決方案的廠商，該公司最早提出了虛擬路由的概念。
　　核心
　　核心路由器又稱“骨干路由器”，是位于網絡中心的路由器。位于網絡邊緣的路由器叫接入路由器。核心路由器和邊緣路由器是相對概念。它們都屬于路由器，但是有不同的大小和容量。某一層的核心路由器是另一層的邊緣路由器。
　　無線
　　無線路由器就是帶有無線覆蓋功能的路由器，它主要應用于用戶上網和無線覆蓋。市場上流行的無線路由器一般都支持專線xdsl/ cable，動態xdsl，pptp四種接入方式，它還具有其它一些網絡管理的功能，如dhcp服務、nat防火墻、mac地址過濾等等功能。